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反渗透膜技术在近代开辟水源和三废治理中是一种节能和高效的新型水处理手段。从本世纪60年代以来已经逐步发展成一门应用科学。他被人们广泛有应用于海水和苦咸水的淡化，电子、医药、原子能等工业的超纯水制备及各种化工领域的浓缩、分离和净化过程。
反渗透法比其它分离过程如蒸发、冷冻等方法具有形态不变、无需加热、设备简单、效率高、占地小、操作方便、能量消耗少、适应性强等显著特点。目前已经在各个领域取得了越来越多的应用。如利用反渗透设备的分离作用进行食品、医药的浓缩，超纯水的制造、锅炉水的软化、化工废水用有用物质的回收、城市场污水的处理以及微生物细菌病毒的分离控制等。
反渗透膜的分离机理：反渗透膜分为荷电膜与非荷电膜两大类。这是因为膜的带电与否，其分离机理是不一样的。
反渗透膜技术及其在化工环保中的应用：
1、甘蔗糖厂对清净汗的浓缩在早期采用的是加热蒸发法。由于此法需要大量的燃料而且容易发生糖分的热分解。为了克服这些缺点，工业上正在采用反渗透法进行浓缩。
2、脱指牛奶的浓缩：反渗透和其它水处理方法的不同之是可以在常温下进行操作。在工业生产中颇受欢迎。以脱脂牛奶的浓缩为例，反渗透可以将其中的水分除去60%以上。
3、城市地下水的处理：城市地下水的处理一般部分充当工业用水。
4、用于核电站废水的处理：RO/UF对核电站处理废水有广泛的应用，其中包括核燃料后处理流程中裂变的物和锕系无素污染废水，在以电渗析法处理放射性废水的工艺中，由于废水组份中有一定量胶体及复杂的有机大分子等不能去除、在一定程度上影响了净化效率。经过超滤-离子交换处理后，各核素的去除率在96%以上。